族長時期（聖祖時期）

以色列人出離埃及前的一段歷史，我們稱之為「族長時期」。

創世紀一至十一章是以全人類為對象，並說明了世界的起源。有關以色列民族歷史的記載，則要從亞巴郎為起始（創十一）。

「族長」所指的是亞巴郎、依撒格、雅各伯三人；其中雅各伯後來易名為「以色列」（創三二29，三五10），成為以色列十二支派的祖先。按創世紀記載，亞巴郎乃是閃的後人（十一10〜26），他的父親特辣黑自美索不達米亞的烏爾出發，目的地是客納罕（迦南），卻於哈蘭居留（十一31）。以後，亞巴郎再由哈蘭起行，繼續通往客納罕。從多方面的記載來看，舊約是以哈蘭為「族長」的發詳地；因為亞巴郎受天主召選是在哈蘭，至此，哈蘭在整的族長史裡便保有特殊的地位，之後依撒格及雅各伯都仍舊與哈蘭保持著密切關係，他們的妻子都是從哈蘭叔父家裡娶回來的（創二四4、10，二八1-2；申二六5）。

族長和他們的家族生活是半定居的模式，既從事畜牧（創十三2），也從事農耕（創三七5-8）。雖然居住在帳棚中，但其活動範圍離城市不遠（創十二6，十三18等），因需要依賴從城市來的物資。

既是半定居半游牧，所以不時更換住處，自然不會把心思放在某一地點，而是放在自己的家族裡；而天主陪同這個家族一起遷徙，隨時領導、照顧之。族長們在所到之處築壇謝恩（如創十二8）、在壇旁栽種樹木（創二一33）以資紀念，這與梅瑟時期敬拜天主的方式有明顯的差異，反映出族長的傳統悠久歷史。從「亞巴郎、依撒格、雅各伯的天主」（出三4-6）等稱謂來看，天主與朝拜祂的人建立了個人性的關係和許諾。