垃圾時間或優質時間

美國職籃NBA正常賽季即將結束，已晉級季後賽的球隊紛紛讓主將休息，調整體力至最佳狀態以迎接廝殺更激烈的季後賽。由於剩下的正規賽事的勝負已無關緊要，因而多派副將上場，一方面藉以練兵，另一方面也是消磨時光。這樣無關緊要的時間被稱為「垃圾時間」。

筆者多年來努力推廣讀經，並有幸為教會內各種不同團體提供神修服務，談話中常聽見弟兄姊妹述說讀經祈禱面臨許多困難，一直苦惱不得其門而入。面對這樣的情況，當然要先請他們反省自己是如何讀經與祈禱的。

許多人說：拿起聖經讀沒多久就想睡覺！這情形其實不足為怪，因為這類人大多是利用睡前的時間讀經，經過一天的生活，往往已是精疲力竭，聖經自然成為最好的助眠工具。另有不少熱心敬禮聖母的人表示，不論是行路或駕車時都會誦念玫瑰經，這當然是收斂心神很好的努力，但如果只有在行路和駕車時才誦念玫瑰經，那自然是不足的。

1996年11月14日去世的芝加哥樞機主教Joseph Bernardin，臨終兩星期前發表最後一本著作《平安的恩寵》（The Gift of Peace），他在書的序言中承認，自己在1970年代中期經由三位年輕神父的幫助，才意識到每天應該把最好的時間（quality time）用來祈禱。從那時起，他真的「悔改」，將每天的第一個小時奉獻給天主。這個努力的結果是驚人的！他在生命的最後三年面臨極大的考驗，先被人誣告曾經性侵害一位修生，事件平反後卻又發現罹患癌症，最後終於死於復發的癌症。Bernardin樞機主教面對這樣的考驗，從未失去內心的平安，這是他每天用最好的時間忠實祈禱所獲致的恩寵。

聖經中第一個奉獻與祭祀故事就已清楚啟示我們，奉獻祈禱的基本態度。由於亞伯爾將「自己羊群中最肥美而且是首生的羊」奉獻給天主，因此「上主惠顧了亞伯爾和他的祭品」（創四4）。奉獻的祭品是奉獻者的象徵，「上主難道真要吃牛肉？或者喝羊血？」（參閱：詠五十13）因此，聖經強調蒙上主天主悅納的並非亞伯爾的「祭品」而已，更是亞伯爾「自己」。如果我們感受不到祈禱的效果，也許首先該反省一下自己奉獻給天主的時間具有何等品質，是「垃圾」時間還是「優質」時間？