<03>恆心不懈地祈禱

在猶太王黑落德的時候，阿彼雅班中有一位司祭名叫匝加利亞，他的妻子是出於亞郎的後代，名叫依撒伯爾。
二人在天主前是義人，都照上主的一切誡命和禮規行事，無可指摘。
但是，他們沒有孩子，因為依撒伯爾素不生育，兩人又都上了年紀。

讀者們對依撒伯爾的認識，通常只限於她老年得子，以及在瑪利亞拜訪她時說過一段精彩的話而已，卻忽略了她也是一個信德的表率。

依撒伯爾和丈夫「沒有孩子，因為依撒伯爾素不生育，兩人又都上了年紀。」在那個時代，不能生育是女人最大的恥辱，也是遭受上主懲罰的記號。依撒伯爾長久以來一直得面對人們在背後指點恥笑，然而她和丈夫卻仍然相信天主並持久不懈地祈禱，因此福音敘述他們的生活完全「照上主的一切誡命和禮規行事，無可指摘。」

救恩歷史幫助我們更瞭解依撒伯爾的信德。以色列祖先中許多婦女都面臨和她相同的窘境，撒辣、黎貝加、辣黑爾、三松的母親和撒慕爾的母親都曾在結婚後多年卻沒有生育，但她們後來都蒙天主眷顧而生下兒子，而且她們的兒子都得到特殊的使命，成為救恩史中重要的角色。祖先的故事一定帶給依撒伯爾信心，使她能夠持久不懈地祈禱，並且終於得到天主眷顧。因此當匝加利亞在聖殿供職的時候，天使佳播告訴他：「你的祈禱已蒙應允，你的妻子依撒伯爾要給你生一個兒子，你要給他起名叫若翰。」（路一13）

依撒伯爾懷孕後，「自己躲藏了五個月」（路一24）。這段經文應該瞭解為她退居到隱密處所，更加熱切地祈禱，除了感恩之外，也思慮到底她晚年懷孕具有什麼特殊意義，撒辣、黎貝加、辣黑爾 …… 等祖先的故事一定提供了她最好的解答。而她自己的經驗一定也對後人有所助益。

童貞懷孕的瑪利亞所面臨的現實性問題，遠比依撒伯爾曾經由於年老荒胎所面臨的困境更為嚴峻。當瑪利亞前來拜訪依撒伯爾時，她所得到的安慰可能遠大於她對依撒伯爾的付出。滿頭華髮的親戚所有的經驗幫助瑪利亞更明白天主是如何工作的，使她學會將不明白的事交託於祈禱中，「默存於心反覆思索」，一生懷著信心等候天主的行動。信仰的傳遞與支持最先發生的地方的確是自己的「家」。