將臨期簡介

天主教會的禮儀年度，是由將臨期為新的一年揭開序幕。將臨期，是一個希望與等待的季節，在將臨期中，我們有四週的時間，為我們的教會、我們的身心靈，做好準備迎接耶穌的誕生。

在將臨期中，有兩個關於聖母瑪利亞的特別節日，特別值得慶祝。一個是12月8日的聖母始胎無原罪節（今年此節遇將臨期第二主日，所以延至12月9日舉行），是慶祝聖母瑪利亞獲得無原罪恩賜的一個瞻禮。一個是12月12日的瓜達露貝聖母瞻禮，這不僅是墨西哥，也是整個中美洲的主保慶日。

「將臨期」的英文：「Advent」是來自拉丁文「adventus」，有「出現，到來」之意。所以在將臨期間，我們不只是為紀念基督的第一次來臨而準備，更要虔敬、愉悅地期待基督在光榮中再次來臨。

將臨期的禮儀顏色，是代表著悔罪、醒悟和期待、和好的紫色。從教堂的布置，到神父的祭披，都應遵行禮儀顏色而採用紫色。比較特別的是將臨期第三主日，又稱「喜樂主日」，主日彌撒主禮穿著的祭披不再是象徵補贖的嚴肅「紫色」，而是鮮明活潑的「粉紅色」，這個顏色預報聖誕喜樂。

此外，在祭台旁，我們可見到一個特別的布置：「將臨圈」。在將臨期的每個主日，我們在將臨圈中依序點燃一支蠟燭，提醒我們，離耶穌的降生，又近了一個主日。蠟燭的光，象徵著基督之光，亦是生命之光，是那「普照每人的真光」（若一9）。耶穌說：「我是世界的光；跟隨我的，決不在黑暗中行走，必有生命的光。」（若八12）這光即將來臨，在我們中間，成為我們的兄弟。

我們在將臨期，還要特別提到三鐘經。誦唸三鐘經的習慣，從一個方濟會院開始，之後傳遍歐洲，及至世界。傳統上一天會誦唸三次。它的內容便是紀念天使向瑪利亞報喜，並完整地簡述了天主之子取了人的血肉，降生成人的奧蹟。

在聖誕節之後，教會進入聖誕期繼續慶祝基督降生的喜悅。歡慶的氣氛將持續至三個主日後的主受洗節為止。