聖地在華辦事處懇請大家為聖地捐款

聖地監護區

「聖地」是耶穌在世時生活的地方，也是方濟會推展福傳工作的第一個地區。聖方濟自己曾前往中東地區，甚至到了回教蘇丹王面前，宣講福音喜訊。他也把這條自己親自走過的福傳路線，指示給他的弟子們。在他尚活著的時候，方濟會在聖地已建立了一個會省，稍後這個會省被命名為「聖地監護區」。主曆1291年，由於十字軍徹底潰敗，方濟會士也不得不離開聖地，暫時退避到塞浦路斯，但是，他們很快的便重新返回聖地。主曆1342年，教宗克萊孟六世把聖地託給方濟會士照顧管理。從那時起一直到今日，方濟會士雖然不斷地面臨各種不同的艱難情況，卻都一直忠於職守，竭盡心力地完成教會託付的各項職務。

世界各地的「聖地辦事處」

由於聖地的基督徒為數極少，根本無力資助方濟會士生活與工作上的各樣必需品，因此在聖地生活的方濟會士，長久以來一直依靠全修會的支持援助。早在十四世紀前半葉，方濟會某些會省便成立了「聖地辦事處」，專門為在聖地生活的弟兄們求取捐獻，1512年方濟會為整個修會製訂了有關「聖地辦事處」的規章。根據現行的全修會通用章則63條２款「聖地辦事處的職責是：在其所在的地區推廣對聖地之研究，激勵對各朝聖地之熱忱，組織朝聖團前往朝聖‧‧‧以及積極的為促進聖地各種使徒工作而募捐。」

普世教會為聖地捐獻

事實上不僅是方濟會支援他們在聖地生活和服務的弟兄們，歐洲許多基督化國家的政府亦大力幫助，其中以西班牙最為積極。當然，整個聖教會也盡力協助他們。在十七世紀時，聖座便已號召普世信友，在「耶穌受難日」為聖地各朝聖地點以及巴勒斯坦的基督徒捐款；1887年12月26日教宗良十三世更以一封正式宗座信函規定，「普世所有天主教堂區，皆必須在聖週星期五為聖地捐獻。」此後的比岳第十、本篤第十五、若望廿三和保祿六世等諸位教宗都重覆強調：方濟會士在耶穌在世上生活的故鄉，所提供的服務極為崇高，因此普世教會應特別注意為聖地捐款的重要性。當今教宗若望保祿二世更在千禧年中，親自前往聖地朝聖，在整個朝聖旅程中，教宗更是一再重覆地強調聖地對整個基督信徒及全人類的重要性，並鼓勵全體信友慷慨捐助聖地的基督徒。

為聖地募捐在今日的重要性

雖然自從教會開始推動「為聖地捐款」活動以來，已經歷了幾個世紀，但是其重要性和必要性從未減弱。事實上，今日聖地的基督徒比過去任何時代，更急迫的需要普世教會向他們伸出援手。由於基督徒在聖地是極小的弱勢團體，他們被迫在十分惡劣的情況下按著信仰生活，往往遭受不正義的待遇。許多基督徒為了得到一個有尊嚴的生活，而感到不得不離開心愛的家鄉，移民到其他國家。這是一各非常嚴重的問題。因為如果在耶穌在世上的家鄉，不再有基督徒生活，那麼聖地將變成為一個只供人參觀憑弔的「博物館」，而不再有活生生的信仰。此外，教會照顧管理的各個朝聖地、學校以及各種慈善事業，都需要龐大的經費來維持。這一切都遠遠超過當地教會的能力！

「聖週五的捐獻」是一個記號，表示我們和當地的教會緊緊相連；「聖週五的捐獻」也是一個最直接的幫助，使教會能繼續不斷地存在於其發源地，而能對來自普世各地的朝聖者表達衷心歡迎之意，使朝聖者感受到「歸鄉」的溫馨。